Ang Kwintas - ni Guy de Maupassant, Bahagi 5

Isang linggo ang nakalipas, nawalan na sila ng pag-asa.

At si Loisel, na tumanda ng limang taong gulang, ay nagpahayag:

"Pag-usapan natin paano papalitan ang alahas."

Kinabukasan, kinuha nila ang kahong kinalagyan niyon, at pumunta sa mag-aalahas na ang pangalan ay natagpuan nila sa kahon. Sumangguni siya sa kanyang mga libro.

"Hindi po ako, ale, ang nagbenta ng kuwintas; ako lang ang nagbigay ng kahon."

At kaya't nagpalipat-lipat sila sa mga mag-aalahas, naghahanap ng kuwintas na katulad ng nawala, sinusuri ang kanilang mga alaala, dama nila ang sakit ng kalungkutan at paghihirap.

Sa isang tindahan sa Palais Royal, nakakita sila ng isang hibla ng mga diyamanteng tila eksakto kung ano ang kanilang hinahanap. Nagkakahalaga iyon ng apatnapung libong francs. Maaari nila itong makuha sa halagang tatlumpu't anim na libo.

Kaya't nagmakaawa sila sa mag-aalahas na huwag itong ibenta sa loob ng tatlong araw. At gumawa sila ng kasunduang ibabalik niya ito sa halagang tatlumpu't apat na libong francs kung ang nawalang kuwintas ay matagpuan bago matapos ang Pebrero.

Si Loisel ay may labingwalong libong francs na iniwan sa kanya ng kanyang ama. Iuutang ng kanyang asawa ang natitira.

At nanghiram nga ito, humihingi ng isang libong francs mula sa isang kakilala, limang daan mula sa isa pa, limang louis dito, tatlong louis doon. Nagbigay siya ng mga sulat, gumawa ng mga masamang nakakasira, nakipag-ugnayan sa mga usurero, sa lahat ng uri ng nagpapautang. Isinakripisyo niya ang natitirang bahagi ng kanyang buhay, ipinagsapalaran ang pagpirma sa mga sulat nang hindi alam kung matutupad niya ang mga iyon, at, takot sa paghihirap na darating pa, sa madilim na paghihirap na malapit nang dumating sa kanya, sa posibilidad ng bawat pisikal na kahirapan at bawat moral na pagpapahirap na malapit niyang danasin, pumunta siya upang kunin ang bagong kuwintas, at inilapag sa harap ng mag-aalahas ang tatlumpu't anim na libong francs.

Nang ibalik ni Aling Loisel ang kuwintas, malamig na sinabi ni Aling Forestier:

"Dapat ay ibinalik mo ito nang mas maaga, baka kailanganin ko pa ito."

Sa ikalulugod ng kanyang kaibigan, hindi niya binuksan ang kahon. Kung nalaman niya ang kapalit, ano kaya ang iisipin niyon? Ano kaya ang sasabihin niya? Ituring kaya nito ang kanyang kaibigan na isang magnanakaw?

*